18 Haziran 2003 tarihinde eyalet kabinesi düzeyinde kurulan ilk Ulusal Güvenlik Bakanlığı olan Alabama Ulusal Güvenlik Bakanlığı (ALDHS), insanların hayatlarını korumak ve mal ve mülklerinin güvenliğini sağlamak üzere terör tehditleri ve etkinlikleriyle ilgili bilgileri toplamak ve analiz etmek için federal, eyalete bağlı olarak çalışan, yerel ve özel sektör görevlileriyle koordinasyon halindedir. Bu misyonun bir parçası olarak, bakanlık, gerekli bilgilerin toplanmasını ve ilk sıradaki ilgililere dağıtılmasını kolaylaştırır. Toplam olarak, ALDHS Alabama'nın 67 vilayetinden her birinin, bir Amerikan yerli kabilesinin, çeşitli önemli su yollarının ve nükleer tesislerin, bir limanın ve 28 adet tanımlanmış önemli sabit değerin korunmasından sorumludur.
ABD Uzay ve Roket Merkezi'ndeki Coğrafi Eğitim ve Uygulama Merkezi (GTAC), uzamsal teknoloji araştırmaları ve ürün geliştirme alanında araştırmacılar/geliştiricilerle son kullanıcılar arasında köprü görevi görmektedir. Bir eyalet kuruluşu olarak GTAC, Alabama Eyaleti'ndeki devlet kuruluşlarının yerel, vilayet ve eyalet düzeyinde resmi harita oluşturma girişimlerini destekleyen coğrafi bilgi sistemleri tasarlamalarına, gerçekleştirmelerine ve korumalarına yardım etmek üzere benzersiz şekilde konumlanmıştır.
Ulusal güvenlik bilgilerini devlet içinde, hatta bakanlıklar arasında bile paylaşmak, bilgilerin hassas ve özgün olması nedeniyle güç olabilir. Kuruluşlar, kritik altyapıların yerleri gibi hassas bilgilerin dışarı sızmasından korkmaktadırlar. Ve verileri paylaşmak için güvenli bir platform olmadığında, bakanlıklar ve devlet kuruluşları çoğu kez gizliliği saydamlığa tercih ederler. Bilgileri paylaşma konusundaki bu isteksizlik, bakanlıklar ya da ekipler arasında kullanabilecekleri ortak veri kümeleri ya da iletişim araçları da olmadığından, devlet görevlilerinin ve acil durum ekiplerinin acil durumlara etkili şekilde tepki göstermelerini de güçleştirir. Mali açıdan bakıldığında, kuruluşlar aynı veri kümelerini ayrı ayrı elde ettiklerinden, sınırlı bilgi paylaşımı giderlerin çakışmasına da neden olabilir.
2003 yılında kurulduğunda Alabama Valisi Bob Riley'nin ALDHS'ye verdiği ilk görevlerden birisi, eyaletin elinde bulunan kritik ulusal güvenlik verilerinin daha iyi anlaşılması ve ek olarak hangi verileri edinme üzerinde yoğunlaşılması gerektiğinin belirlenmesiydi. Veri stoku araştırmaları, eyalet kuruluşlarının büyük miktarda görüntü ve coğrafi veriyi önceki yıllarda anlaşmalı olarak toplamış olduğunu gösterdi. Bakanlıklar arası ve eyalet ve yerel devlet düzeylerinde çalışmakla görevlendirilen ALDHS, farklı bakanlıkların ve grupların toplamış olduğu verilerin derleneceği ve değerlendirileceği güvenli ve ortak bir bilgi paylaşımı platformuna gereksinim duyulduğunu belirledi. Eyaletteki vilayetler arasında önemli ölçüde zenginlik farkı bulunduğu dikkate alındığında, ALDHS'nin onu vilayet yönetimlerine ücretsiz sunabilmesi için bu bilgi paylaşımı platformunun görece ucuz olması da gerekiyordu. Böylece, vilayet yönetimlerinin her biri, yerel bilgilerini paylaşmaları ve platforma yükIemeleri için teşvik edilebilirlerdi.
ALDHS, bu ortak platformun coğrafi seçeneklerinin değerlendirilmesi için GTAC'a yöneldi. Son ürünün yalnızca maliyet açısından uygun ve İnternet tabanlı olmakla kalmayıp, kesinlikle güvenli ve kullanımı kolay olması gerektiği konusunda anlaştılar. Önde gelen çeşitli teknoloji satıcı firmalarının çözümlerini inceledikten sonra, ALDHS, özel ağlarda özelleştirilmiş Google Earth veritabanları oluşturma ve yayınlama çözümü olan Google Earth Kurumsal'ı seçti. Google platformu yalnızca GIS uzmanı olarak eğitilmemiş kullanıcıların erişebileceği yenilikçi bir arayüz sunmakla kalmıyor, büyük miktarlarda GIS verisini tutarlı ve etkili bir coğrafi görüntüde tümleştirmek için yeterince güçlü bir seçenek de oluşturuyordu. Ve herkese açık İnternet'e yapılacak bağlantılar bakımından bir bağımlılık da söz konusu değildi. Değerlendirme ekibinden kabul edilebilir bir öneri alınması üzerine, ALDHS Direktörü Jim Walker, önerilen çözüme duydukları güveni değerlendirmek için, eyalet yönetimindeki 25 bakanlıktan gelen temsilcilerin katıldığı bir toplantı düzenledi. Çarpıcı bir şekilde her bir bakanlık temsilcisinin verdiği güven oyu, "Sanal Alabama" programının 2006 Temmuz ayında resmi olarak başlatılmasının yolunu açtı.
Google Earth Kurumsal ile, Sanal Alabama şimdi verileri birleştirebiliyor, görüntüleyebiliyor ve acil durum müdahale ekipleri ve kolluk güçleri dahil olmak üzere, eyalet, vilayet ve belediye yönetimleriyle birlikte değerlendirip paylaşabiliyor. Başlangıçtaki eyalet, vilayet ve belediye yönetimlerinin verilerini paylaşma konusunda isteksiz davranabileceği konusundaki kaygılara rağmen, Alabama'daki bazı fakir vilayetlerin -- birçoğu vilayetlerinin birleşik bir coğrafi sistemde haritalandırıldığını daha önce hiç görmemiş olan -- programı hızlı bir şekilde benimsemeleri, daha zengin vilayetleri dostça bir rekabet içinde hızlı bir şekilde katılımda bulunmaya yöneltti. Programın başlatılmasından bu yana, Sanal Alabama kullanıcı tabanı, eyaletin her yerindeki 550'nin üzerindeki kuruluşu temsil eden 2.100'ün üzerinde kullanıcıya ulaştı. Vilayet ve belediye yönetimleri şimdi eyaletin coğrafi verilerinin yaklaşık olarak yüzde 80'ini sağlıyor. Ek olarak, ALDHS şimdi Google Earth Kurumsal'ı kullanarak felaket yönetimi verilerini paylaşmakla kalmıyor, eyaletin eğitim, ekonomi ve tarım kesimleri gibi alanlardan elde ettiği verileri de paylaşıyor. ALDHS ve GTAC, ek bilgileri derlemek ve Google Earth Kurumsal çözümünün kullanılması konusunda personeli eğitmek için her vilayetle birlikte çalışmaya devam ediyor.
GTAC'ta Coğrafi Teknolojiler Başkan Yardımcısı Chris Johnson'a göre, "Sanal Alabama'yı başarılı kılan şey, katkıda bulunan grupların verilerin yeniden dağıtılmasından hiç korkmamalıdır." Bu güvenlik düzeyi nedeniyle, Sanal Alabama, devlet katmanlarında birbirine bağımlı bir kullanıcı topluluğu oluşturdu. Bayan Johnson, "Bu programın en güçlü yanı donanım, platform ya da veri toplama değil, programa güç veren kullanıcı topluluğudur" diyor. Dahası, öncelikli olanlarından birisi kullanılabilirlik olmak üzere çeşitli nedenlerle "Google Earth Kurumsal'ı bu programın temel taşı olarak görüyoruz" diyor. "Biz buna on iki yaş programı diyoruz, çünkü on iki yaşında olan herkes kullanabilir. Umarız sizin için bir sakıncası yoktur" diye de ekliyor.
Google Earth Kurumsal tarafından sağlanan genel platformla, Alabama, kuruluşlar arasında gereksiz bir şekilde yinelenerek yapılan çalışmaları önemli ölçüde azalttı. Bunun sonucunda, eyalet içindeki genel işletim uygulamalarının yinelenen maliyetleri de azaldı. Eyalet ofisleri de, toplanan verileri, harcama kalemlerini daha iyi belirlemek ve eyaletin ekonomik güçlüklerini ele almak için kullanabiliyor.
Sanal Alabama programının merkezi hedefi, "doğru insanların doğru zamanda doğru bilgilere sahip olmalarını sağlamaktır". Google Earth Kurumsal'ı kullanarak, Sanal Alabama ekibi, bakanlığın "acil durumlara müdahale etmekle görevli olanlar arasında bir iletişim köprüsü" olarak adlandırdığı bir sistem kurmuş oldular. Google Earth platformuyla donatılan ALDHS, olası etkileriyle birlikte tehlikeli patlama modelleri gibi çalışmalar yapabildi ve böylelikle bakanlık yetkililerinin insanları tahliye etmekte kullanılacak yolları daha etkili bir şekilde planlamalarına olanak tanıdı.
Ek olarak, Google'ın üç boyutlu mimari modelleme aracı olan SketchUp, Sanal Alabama ekibine okulların ve kritik sabit değerlerin gerçekçi modellerini oluşturma ve bu modelleri yangın muslukları, elektrik kabloları ve tehlikeli kimyasal verileriyle donatma yeteneği kazandırdı. Bu tür verilerle sağlanan gelişmiş istihbarat toplama olanakları sayesinde, ALDHS görevlileri yalnızca felaket durumlarında daha etkili müdahale senaryoları planlayabilir olmakla kalmıyor, tüm acil durum müdahale ekipleri tarafından paylaşılan doğru verilere erişimleri olduğundan, acil durum ekipleri krizlere müdahale etmek için daha iyi donatılmış da oluyor.
Programın ilk gerçekleştirme aşamasının başarıyla tamamlanmasından cesaret alan ALDHS, istihbarat toplama çalışmalarını bir sonraki düzeye taşıyacak araçları geliştirmek için Google Earth ekibiyle birlikte çalışıyor. Ek uygulamalar, mobilyalar ve gerçek büyüklükler dahil olmak üzere binaların iç kısımlarının ayrıntılı görünümlerini sağlamayı, acil durumlarda müdahalede bulunacak ekiplerin platform üzerinden yönlendirilmesini, kaynakları daha iyi yönetmek ve denetlemek için gerçek zamanlı verilerin (trafik, vb.) güzergah çizilmesini ve bir genel acil durum yayın sisteminin sistemle tümleştirilmesini içeriyor.
Sanal Alabama projesinin gerçek zamanlı uygulanmasına ilişkin genel örnekler şunları içerir:
Google Earth Kurumsal, Alabama'da kamu sektörü tarafından yürütülen programları desteklemek için oldukça etkili bir altyapı sağlamıştır. Bir platform olarak, insanların ya da doğanın neden olduğu felaket zamanlarında Alabama'da yaşayanların hayatlarını korumak ve güvenliklerini sağlamak için gerek duyulan genel operasyon resminin üretilmesine yardımcı olmuştur. Güvenli, dinamik ve genel bir bilgi paylaşımı platformuna sahip olunması, Alabama'nın acil durumlara hazırlanmada ve felaket yönetiminde bir üst düzeye ulaşmasına olanak tanımıştır.