Condado de San Bernardino, Califórnia, e o Google Earth Enterprise

Introdução

O Condado de San Bernardino na Califórnia é o maior condado geográfico dos EUA, cobrindo mais de 50 000 quilómetros quadrados de terra. O departamento dos serviços de informação do condado (ISD - Information Services Department) fornece várias tecnologias de informações profissionais e serviços de comunicação a todos os departamentos, distritos especiais e outras agências federais, estatais e locais. Os serviços de TI incluem: operações de computadores e apoio a sistemas vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana; administração dos telefones, microondas, rádio e WAN/LAN de todo o condado; acesso ao e-mail de todo o condado, à Internet e ao Web site do condado; desenvolvimento e manutenção do sistema empresarial; gestão de projectos de automatização multidepartamental; consultoria para várias plataformas de venda; integração da gestão de documentos e soluções de fluxo de trabalho.

Desafio

Em Março de 2000, os eleitores da Califórnia aprovaram uma obrigação que atribuía 2 mil milhões de dólares para apoiar projectos de água potável segura, de qualidade da água, de protecção contra cheias e de fiabilidade da água em todo o estado. Alguns destes fundos estavam reservados para financiar mapas detalhados da drenagem e utilização da terra do Lago Big Bear, o principal destino turístico de água doce do sul da Califórnia. Os mapas do sistema de informação geográfica (GIS - Geographic Information System) são um componente essencial do plano global para o desenvolvimento de um plano de implementação de carga máxima total diária (TMDL - Total Maximum Daily Load) para a bacia hidrográfica do Lago Big Bear. Para apoiar este projecto, o Condado de San Bernardino adquiriu dados do terreno em alta resolução sobre as Montanhas Big Bear.

Uma vez que as partes envolvidas neste esforço incluíam agências locais, estatais e federais, para além de consultores privados espalhados pelos EUA, o condado precisava de uma solução de Internet que permitisse que os dados fossem visualizados num cliente baseado na Web. Para proporcionar um modo atraente e dinâmico para mostrar os dados, precisavam de uma experiência de sobrevoo em 3D. "Era crucial podermos mostrar as nossas imagens num modelo tipo sobrevoo e poder distribui-lo através de uma interface da Internet", diz Mike Cohen, líder da equipa GIS de desenvolvimento da aplicação dos serviços de informação para o condado.

A solução tinha de ser fácil de usar e devia ter capacidades visuais potentes para apresentar imagens aéreas, dados parcelares e dados de ruas.

Solução

Na época, uma solução chamada Keyhole executava a funcionalidade pretendida. O Keyhole foi adquirido pela Google e transformado no Google Earth Enterprise. Foi então que Cohen e a sua equipa compararam o Google Earth com um outro produto concorrente. "Era um bom produto, mas na época não suportava o modelo de entrega via Internet de que precisávamos para este projecto", diz Cohen.

Tomou-se a decisão de optar pelo Google Earth.

O processo de integração decorreu sem problemas. "A pessoa que nos deu o apoio inicial mostrou-nos como podíamos integrar os nossos dados parcelares e representá-los no servidor de fusão sem termos de refazer todo o conjunto de dados," diz Cohen.

Desde essa transição, a Google tem melhorado imenso as funcionalidades do Google Earth. A versão Enterprise apresenta a poderosa linguagem KML, que permite incorporar na solução a potente funcionalidade GIS.

A versão pública do Google Earth familiarizou milhões de utilizadores de todo o mundo com o produto, um bónus adicional para Cohen que diz, "Estamos só a potencializar o que as pessoas já conhecem bem da versão pública. Não há curva de aprendizagem."

Cohen está impressionado com o número de utilizadores que podem aceder simultaneamente aos dados. "O que é realmente importante é podermos suportar até 250 utilizadores simultâneos no nosso ambiente Google actual," afirma. "Tenho mais de cem clientes activos neste momento e esse número está a aumentar."

Resultados

Desde a adopção inicial do Google Earth, o Condado de San Bernardino tem aumentado gradualmente o uso e disponibilidade da solução para outros departamentos e para o público em geral, com benefícios a todos os níveis. Em breve, todos os departamentos do condado que têm questões de utilização de terra serão obrigados a usar o Google Earth para as apresentações.

"Os líderes do condado usam-no como parte do processo de tomada de decisão relativamente ao desenvolvimento económico, utilização da terra e visualização de áreas de inundação ou incêndio," diz Cohen. "É uma forma muito potente para lhes permitir ver um terreno específico e as áreas circundantes. É um tributo a esta tecnologia o condado ter reconhecido o Google Earth como o seu modo preferencial de visualização."

Outros departamentos usam o Google Earth para carregar e avaliar dados. "A nossa agência de desenvolvimento económico pode usá-lo para mostrar uma nova zona económica," diz Cohen. "Podem sobrevoá-la, ver onde estão as vias rápidas, linhas ferroviárias e aeroportos e obter uma perspectiva que não teriam de outro modo. O modelo de sobrevoo é muito potente. Tem demonstrado ser uma ferramenta de enorme sucesso para o desenvolvimento económico."

Os dados são mais manejáveis, abrangentes e acessíveis e também mais fáceis de partilhar. "As pessoas compram uma parcela no meio do deserto e perguntam onde está em relação à área. Podemos procurar pelo número da parcela e localizar rapidamente qualquer parcela no condado. E, em poucos segundos, posso enviar ao cliente, por e-mail, uma imagem geral que ele pode reduzir para ver a imagem global."

"Temos servidores Fusion em ambientes de laboratório, de desenvolvimento e de produção. Desenvolvemos e processamos as nossas próprias camadas de dados, incluindo a nossa rede de parcelas e ruas," diz Cohen. Por exemplo, o mapa básico com dados parcelares do condado tem informações sobre aproximadamente 788 000 parcelas de terra, permitindo aos utilizadores introduzirem um número de parcela e "sobrevoar" essa localização para saber mais sobre a geografia circundante e os custos de impostos.

Como apoio inicial da Google, a equipa de Cohen conseguiu incorporar isto e outras quantidades enormes de dados internos nos ficheiros de dados existentes do produto Google. O condado já é capaz de gerir e integrar independentemente os seus próprios dados.

Como o condado tem algumas das áreas urbanas de mais rápido crescimento do país, os dados precisam de actualizações regulares. A equipa de Cohen aperfeiçoou técnicas que lhes permitem introduzir rapidamente no sistema novas imagens aéreas. Muitos departamentos, incluindo as Obras Públicas, os Serviços de Utilização da Terra e o Gabinete do Avaliador de Impostos, utilizam estas informações actuais para melhorar o respectivo fluxo de trabalho, gerir projectos com eficiência e prestar um serviço melhor.

O Condado de San Bernardino permite, também, que a Engenharia Militar aceda aos dados do condado. "Têm-no utilizado com grande sucesso para ver dados de alta qualidade sobre o Big Bear," diz Cohen.

Os clientes comerciais também beneficiam. "Os agentes imobiliários consideram-no muito útil para a venda de propriedades. Se uma pessoa procura 65 hectares a uma certa distância de linhas ferroviárias e de vias rápidas, é uma boa ferramenta que podem usar fora do condado" diz Cohen.

Na realidade, qualquer pessoa pode ver esses dados, dentro e fora do condado. "Posso construir um ficheiro KMZ ligado em rede que permita a um cliente Google em qualquer parte do mundo ver todos os limites do livro de avaliação," diz Cohen. Estes utilizadores podem ver versões on-line de todos os livros de avaliação do condado - mais de 500 livros com cerca de 21 000 páginas, que referenciam todas as parcelas no condado.

Conclusão

Cohen está tremendamente satisfeito com a solução. "Ajuda-nos no nosso objectivo de chegar ao público e de prestar melhores serviços a todos os cidadãos ou entidades que querem ter uma actividade no condado," diz. "Ajuda os funcionários do condado a trabalhar melhor e cria melhores modelos de decisão. O velho ditado "Uma imagem vale mil palavras" é bem verdadeiro com o Google Earth. Podemos aproximar-nos e ver uma casa ou propriedade, a encosta de uma montanha onde houve um incêndio ou sobrevoar desfiladeiros para ver o nível de declive do terreno e as razões para uma inundação. É o tipo de situação que as palavras não descrevem e onde uma imagem ajuda a clarificar e a apoiar as descrições. Os utilizadores ficam com uma imagem completa do que existe por aí. É absolutamente espantoso."

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