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UNEP: Atlas of Our Changing Environment (Atlas das nossas mudanças ambientais

Introdução

Mar de Aral, 1973
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Uma publicação do UNEP One Planet, Many People; Atlas of Our Changing Environment (Um planeta, muitos povos; Atlas das nossas mudanças ambientais) foi lançada durante as cerimônias do Dia Mundial do Meio Ambiente em junho de 2005 e, desde então, recebeu atualizações periódicas de imagens de satélite dos pontos críticos do meio ambiente em todo o mundo. Depois disso, o UNEP disponibilizou fotos e textos do Atlas na internet em www.na.unep.net.

O Atlas conseguiu ajudar as pessoas a identificar, compreender e atuar sobre os problemas do meio ambiente global. Devido ao lento desenvolvimento de questões como falta d’água, desflorestamento, degradação de ecossistema, perda de biodiversidade, espécies invasivas e mudanças climáticas, é sempre muito difícil para políticos e público visualizarem e avaliarem as mudanças positivas e negativas no ambiente e nos recursos naturais. Com o uso de fotos seqüenciais de aproximadamente 30 anos de grandes pontos críticos no planeta (imagens de satélite obtidas de espaçonave da NASA e distribuídas pela Pesquisa Geológica dos EUA), as evidências visuais dessas mudanças agora estão visíveis e disponíveis. O Atlas foi um sucesso imediato, transformando-se na mais vendida e rentável publicação do UNEP de todos os tempos. Ele recebeu cobertura inédita em todo o mundo e muitos prêmios notáveis de publicação, demonstrando que as imagens visuais são capazes de retratar perfeitamente as informações ambientais globais.

Graças à pioneira parceria entre o UNEP e o Google, essa valiosa biblioteca agora está disponível para um público global de mais de 200 milhões de pessoas. O site do Google Earth foi ao ar no dia 13 de setembro de 2006 no navegador virtual mundial em 3D da empresa, possibilitando aos usuários aplicar zoom em qualquer local de representação 3D colorida de satélite do planeta. Com a superposição de fotos do Atlas do UNEP, ele permite que um grande número de usuários visualizem as imagens que ilustram algumas das áreas do mundo com maiores desafios durante um período de 30 anos. Os usuários também podem ver e avaliar as mudanças ambientais e de recursos naturais de modo compreensível e significativo, o que auxilia a políticos e ao público na decisão de tomar atitudes construtivas sobre os fatores envolvidos.

Nossa implementação em KML

Até o ano 2004, o Mar de Aral diminuiu para um quarto do
seu tamanho original devido ao redirecionamento da água para o cultivo de algodão.
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Usamos uma combinação de arquivos KML para desenvolver um sistema que permite aos usuários visualizar os 120 locais de nosso Atlas e informações gerais de pesquisa sobre cada um deles. Em seguida, fornecemos um segundo nível de arquivos KML que permite aos usuários sobrepor as imagens na camada de base do Google Earth para visualizar a mudança ambiental que descrevemos.

Cada um dos locais do KML aponta para o nosso site, o que é gerado automaticamente a partir de um banco de dados. No nosso site, o usuário pode visualizar mais informações sobre cada local, visualizar fotos e baixar imagens em formatos de baixa ou alta resolução.

Desenvolvemos um script PHP que interage com um banco de dados MySQL para gerar nosso script KML mestre para a camada principal. Desenvolvemos um sistema na internet que permite aos nossos cientistas desenvolver e salvar o conteúdo do nosso Atlas no banco de dados MySQL por meio de um sistema baseado na web. Também usamos o software Google Earth Pro para gerar os arquivos KML individuais associados a cada local para sobrepor as imagens nas imagens de base do Google Earth.

Nosso projeto inicial do Atlas do UNEP utilizou o Google Maps juntamente com o Google Earth, tendo como base o nosso banco de dados de pontos críticos do meio ambiente. Nosso site do Google Maps é gerado dinamicamente a partir do nosso banco de dados MySQL. No início, usamos JavaScript para gerar o sistema do Google Maps, mas recentemente fizemos um upgrade para usar KML do banco de dados. Nosso sistema PHP-MySQL agora pode fornecer dados KML diretamente para os clientes Google Earth e Google Maps visando um sistema integrado e aperfeiçoado.

Quatro pessoas estavam diretamente envolvidas, mas não trabalhando exclusivamente no lançamento inicial durante aproximadamente cinco meses. Desde o lançamento, uma pessoa trabalha meio período no trabalho do Google Earth propriamente dito, e várias outras produzem conteúdo para o Google Earth, paralelamente à publicação de livros e ao nosso site.

Exposição, reconhecimento e impacto

Rondônia, Brasil, mostrando a Floresta Amazônica antes e depois da extração madeireira.
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O Google Earth lançou o Atlas das nossas mudanças ambientais do UNEP em 13 de setembro de 2006, como parte dos "Destaques", o qual já se tornou um dos recursos mais populares do Google Earth. Em 10 de abril de 2007, o Google Earth lançou novos materiais do UNEP para 120 pontos críticos do meio ambiente, criando uma nova camada chamada "Consciência global" para atrair a atenção do mundo para as questões ambientais.

O UNEP fez um comunicado à imprensa global, que foi publicado no blog do Google Earth. Recentemente, fomos premiados com o International Digital Earth 3D Visualization Grand Challenge, e nosso projeto foi reconhecido no Quinto Simpósio Internacional de Bibliotecas Digitais, de 5 a 9 de junho de 2007 em São Francisco.

Apresentamos o Atlas em muitas conferências, incluindo a reunião do Conselho Governamental do UNEP em fevereiro de 2007, o que gerou muito interesse entre as principais autoridades públicas de todo o mundo.

O Atlas destacou os problemas ambientais do mundo e alcançou milhões de usuários da internet em todo o mundo. Ele promoveu a conscientização pública e ajudou os políticos em seus processos de decisão a respeito do meio ambiente. Num esforço pioneiro, ele gerou significativa curiosidade da mídia e ajudou a projetar o perfil do UNEP na arena internacional. O Atlas também contribuiu para o aumento do tráfego no nosso site e incentivou outras organizações internacionais a explorar tipos semelhantes de parcerias.

Nossa parceria com o Google tem sido uma experiência mutuamente vantajosa. No processo de desenvolvimento do material, a equipe do UNEP trilhou um rigoroso processo de tentativa e erro que nos ajudou a aguçar as habilidades técnicas de todos os integrantes. O sucesso dessa parceria incentivou muitos projetos na web (como Multimedia Interactive CD e a campanha Billion Tree), os quais ainda estão em fase de desenvolvimento.

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