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PNUMA: Atlas de nuestro cambiante medio ambiente

Introducción

Mar de Aral, 1973
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En junio de 2005, coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, el PNUMA publicó el documento Un planeta, demasiada gente: Atlas de nuestro cambiante medio ambiente. Desde entonces, este documento se ha ido actualizando con regularidad a través de imágenes por satélite que muestran los puntos calientes medioambientales de todo el mundo. Más tarde, el PNUMA publicó en Internet las fotografías y el texto del atlas en www.na.unep.net (en inglés).

El atlas ha ayudado mucho a poder identificar los problemas medioambientales a nivel mundial, así como a comprenderlos y a actuar al respecto. Dada la lenta evolución de problemas como la falta de agua, la pérdida de suelo forestal, la degradación del ecosistema, la pérdida de biodiversidad, la aparición de especies invasivas y el cambio climático, a menudo resulta muy difícil para los gobernantes y el público ver y apreciar los cambios, tanto positivos como negativos, en el medio ambiente y en los recursos naturales. Utilizando fotografías tomadas en una secuencia temporal de unos 30 años de puntos clave del planeta (imágenes por satélite proporcionadas por la NASA y distribuidas por la institución norteamericana US Geological Survey), la evidencia visual de estos cambios es ahora patente y está disponible más fácilmente. El atlas tuvo un éxito inmediato y ha sido la publicación más rentable y más vendida del PNUMA. La cobertura mediática que ha recibido no tiene precedentes y ha ganado muchos premios prestigiosos, lo cual viene a indicar que las imágenes visuales consiguen transmitir información clave acerca de la situación medioambiental del planeta a nivel global.

Gracias a la pionera asociación entre el PNUMA y Google, su valiosa biblioteca está ahora disponible a un público mundial de más de 200 millones de personas. El sitio web de Google Earth se inauguró el 13 de septiembre de 2006 en el navegador mundial virtual 3D de la empresa y permite a los usuarios acercar la imagen a cualquier enclave de una imagen de satélite 3D en color del planeta. Solapando las fotografías del atlas del PNUMA, un gran número de usuarios puede ver imágenes que ilustran algunas de las zonas con mayor riesgo del planeta en intervalos de 30 años. Esto también ayuda a apreciar los cambios en el medio ambiente y en los recursos naturales de una forma comprensible y significativa, permitiendo a los políticos y al público en general embarcarse en actividades constructivas con respecto a los factores causales.

Implementación de nuestro archivo KML

Para el año 2004, el Mar de Aral había descendido a una cuarta parte de
su tamaño anterior debido al desvío de agua para el cultivo de algodón.
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Combinamos varios archivos KML para desarrollar un sistema que permitiera a nuestros usuarios ver los 120 enclaves de nuestro atlas y buscar información general acerca de cada enclave. Después, proporcionamos un segundo nivel de archivos KML que permite a los usuarios superponer las imágenes encima de la capa base de Google Earth para ver el cambio medioambiental descrito.

Cada uno de los enclaves en el archivo KML apunta a nuestro sitio web, generado dinámicamente a partir de una base de datos. En nuestro sitio web, el usuario puede ver más información sobre cada enclave, ver fotografías y descargar imágenes en formatos de alta o de baja resolución.

Desarrollamos una secuencia de comandos PHP que interactúa con una base de datos MySQL para generar nuestra secuencia de comandos KML maestra para la capa principal. Hemos desarrollado un sistema basado en una intranet que permite a nuestros científicos desarrollar contenido para el atlas y guardarlo en la base de datos MySQL a través de un sistema basado en la Web. También empleamos el software de Google Earth Pro para generar los archivos KML individuales asociados a cada enclave y para superponer las imágenes sobre las imágenes de Google Earth.

Nuestro diseño inicial del atlas del PNUMA utilizaba Google Maps con Google Earth y se basaba en nuestra base de datos de lugares en estado crítico desde un punto de vista medioambiental. Nuestro sitio de Google Maps se genera dinámicamente a partir de nuestra base de datos MySQL. Al principio, utilizamos JavaScript para generar el sistema de Google Maps, pero hace poco lo hemos actualizado para que emplee código KML a partir de la base de datos. Nuestro sistema PHP-MySQL ahora puede transferir datos KML directamente a los clientes de Google Earth y Google Maps, lo cual resulta en un sistema mejorado e integrado.

En la versión inicial, trabajaron directamente cinco personas, aunque no de forma exclusiva, durante un periodo de cinco meses. Desde el lanzamiento, una persona trabaja a tiempo parcial en Google Earth, mientras que muchos otros se dedican a producir contenido para el programa, para nuestra edición impresa y nuestro sitio web.

Exposición, reconocimiento e impacto

Rondonia, Brasil, con la selva del Amazonas antes y después de la tala de árboles
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Google Earth presentó la capa PNUMA: Atlas de nuestro cambiante medio ambiente el 13 de septiembre de 2006 como parte de su sección de contenido patrocinado. El atlas se ha convertido ya en uno de los recursos más populares de Google Earth. El 10 de abril de 2007 Google Earth publicó los nuevos materiales del PNUMA relativos a 120 puntos calientes medioambientales y creó una nueva capa llamada "Concienciación global" para llamar la atención del público a nivel internacional sobre los problemas medioambientales.

El PNUMA emitió al respecto una nota de prensa global, la cual se anunció en el blog de Google Earth. Recientemente hemos ganado el premio International Digital Earth 3D Visualization Grand Challenge y nuestro proyecto se incluyó en el ISDE5 (V Simposio Internacional sobre la Tierra Digital) celebrado los días 5 a 9 de junio de 2007 en San Francisco (EE.UU.).

Hemos presentado el atlas en muchas conferencias, entre ellas la reunión del Consejo de Administración del PNUMA de febrero de 2007, donde generó gran entusiasmo entre representantes medioambientales de rango superior de todo el mundo.

El atlas ha destacado los problemas medioambientales del mundo y ha llegado a millones de usuarios de Internet de todo el planeta. También ha fomentado la concienciación pública y ha ayudado a los políticos en el proceso de toma de decisiones de carácter medioambiental. Como trabajo pionero, ha generado gran curiosidad mediática y ha contribuido a dar más notoriedad al PNUMA en el ámbito internacional. El atlas también ha hecho aumentar el tráfico en nuestro sitio web y ha inspirado a otras organizaciones internacionales a explorar un tipo parecido de colaboración.

Nuestra colaboración con Google ha sido una experiencia beneficiosa en ambas direcciones. En el proceso de desarrollar el material, los miembros del equipo del PNUMA siguieron un riguroso proceso de pruebas que nos ha ayudado a perfeccionar los conocimientos técnicos de todos los miembros de nuestro equipo. El éxito de esta colaboración ha inspirado muchos proyectos basados en la Web (como el del CD multimedia interactivo y la campaña Plantemos para el Planeta), aún en fase de desarrollo.

Autores

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