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Edge of Existence, al borde de la extinción

Concienciación sobre la situación de las especies EDGE (del inglés Evolutionarily Distinct and Globally Endangered), las especies evolutivamente más destacadas en mayor peligro de extinción del mundo.

La pérdida de estas especies únicas y carismáticas es una terrible tragedia. El delfín del río Yangtsé era un sorprendente mamífero que se diferenció del resto de especies hace más de veinte millones de años. La extinción de este animal representa la desaparición de toda una rama del árbol evolutivo de la vida y enfatiza el hecho de que aún tenemos que asumir toda la responsabilidad en nuestro papel como guardianes del planeta.
- Dr. Sam Turvey, científico de la Sociedad Zoológica de Londres

Introducción

Gracias al uso de Google Earth para llamar la atención sobre las especies EDGE (especies evolutivamente más destacadas en mayor peligro de extinción del mundo), esperamos atraer el interés de los usuarios por los entornos en los que viven estas especies, así como crear atractivas presentaciones que animen a los usuarios a averiguar más sobre ellas y a participar en el trabajo por su conservación. La mayoría del trabajo de conservación asociado con el programa "EDGE of Existence" (Al borde de la extinción) tiene de una u otra manera alguna una referencia geográfica. En el caso de las especies en peligro de extinción, puede tratarse por ejemplo de su zona de distribución, el último lugar donde se encontró un ejemplar, la ubicación de una estación de cría o rehabilitación, o expediciones recientes en busca de la especie. También podemos utilizar información geoespacial para señalar amenazas como la deforestación, la minería o la explotación petrolífera dentro del hábitat de una especie.

En muchos casos, poder mostrar los enclaves en los que viven estas especies y las áreas de hábitat que quedan directamente sobre la imagen por satélite de Google Earth aclara enormemente la poca cantidad del planeta que les queda al resto de millones de especies con las que lo compartimos. Miremos por ejemplo la ubicación de las especies número 15, 22 y 74 en el archivo KML de EDGE, o cualquiera de las otras marcas de posición de las especies de Madagascar o Sumatra. Google Earth nos brinda una forma excelente de hacer llegar este mensaje con un fuerte efecto visual.

Nuestros objetivos

El programa EDGE of Existence tiene como objetivo conservar las especies evolutivamente más destacadas en mayor peligro de extinción (EDGE) implementando las actividades de investigación y conservación necesarias para asegurar su futuro.

Los investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres (SZL) trabajan conjuntamente con los científicos de los países en los que se encuentran las especies EDGE. El programa también pretende formar a estudiantes de países en vías de desarrollo para que aprendan a supervisar y proteger las especies amenazadas. A la hora de crear la lista de las 100 especies principales, todas las especies reciben una puntuación atendiendo a la historia evolutiva única que representan y a su estado de conservación. Estas puntuaciones se utilizan para identificar a las especies EDGE.

Los objetivos del programa EDGE of Existence son:

• identificar el estado actual de especies EDGE poco conocidas o posiblemente extintas,
• desarrollar e implementar medidas de conservación para todas las especies EDGE que aún no estén protegidas,
• apoyar a los científicos locales para investigar y conservar especies EDGE en todo el mundo.
• En concreto, queremos garantizar que todas las especies incluidas en la lista de los 100 primeros mamíferos EDGE reciban atención para su conservación durante los próximos 5 años.

Implementación de nuestro archivo KML

El archivo KML de EDGE of Existence contiene una lista con las primeras 100 especies EDGE. Cada especie tiene una marca de posición dentro de su zona de hábitat en el mapa, con una fotografía y un resumen informativo del animal y de las amenazas que lo acechan. También hay viñetas emergentes con enlaces donde encontrar información sobre las especies en el sitio web de edgeofexistence.org.

Además de la marca de posición, cada especie tiene también un mapa superpuesto semitransparente que muestra su distribución y que puede aparecer encima de los datos de satélite de Google Earth (haz clic en la pequeña imagen del mapa en las viñetas emergentes de la especie para acceder a esta función).

Como la mayoría de los recursos ya se habían creado para el sitio web de EDGE, crear el archivo KML sólo requirió el trabajo de una semana de una persona (incluido un tiempo para familiarizarse con el lenguaje KML).

Generación del código KML

La viñeta emergente se diseñó primero a mano para poder editar la etiqueta <BalloonStyle> y otros ajustes que no se pueden editar directamente en Google Earth. Intentamos mantener el diseño general que utilizamos en las páginas de especies del sitio web de EDGE, pero recreamos la disposición mediante tablas en HTML, ya que las viñetas emergentes de Google Earth no pueden utilizar por ahora algunas de las funciones HTML más avanzadas, como la presentaciones CSS o las imágenes de fondo. (Consulta QStyleSheet class reference (en inglés) para ver la lista de etiquetas que se admiten).

Cuando terminamos el diseño de la viñeta, en un principio empleamos una secuencia de comandos para generar el archivo KML completo, pero después descubrimos que resultaba más eficaz utilizar una hoja de cálculo de Google Documentos, pues nos ahorraba tiempo y serían más fáciles de mantener en el futuro. De hecho, estábamos probando la nueva herramienta de Google Earth Solidario, "Spreadsheet Mapper", y generamos el archivo KML publicado con esta herramienta. El equipo de EDGE está preparando en estos momentos una segunda lista de los 100 primeros anfibios (la primera sólo cubre mamíferos) y volveremos a utilizar Spreadsheet Mapper para que el archivo KML vaya en consonancia (lee la sección siguiente si quieres más información).

La colocación de marcas de posición en los lugares correctos y el almacenamiento de los valores LookAt (el ángulo de visión de cada marca de posición) se hizo en Google Earth directamente. Las coordenadas se volvieron a importar a la hoja de cálculo desde el archivo KML editado que se guardó en el cliente de Google Earth. (Aquí tienes un ejemplo de archivo XSL que se puede utilizar para seleccionar los valores , y de un archivo KML y facilitar la importación a una hoja de cálculo).

Por último, añadimos un texto descriptivo adicional para algunas de las especies en el que explicábamos mejor el enclave exacto de la marca de posición en el mapa. Por ejemplo, para la especie 1 (el delfín del río Yangtsé), la marca de posición está colocada cerca del último lugar en el que se cree que se vio a este animal, posiblemente extinto. Y la marca de posición 2 del equidna está en las montañas, donde una reciente expedición del EDGE intentó confirmar si el equidna de pico largo de Attenborough sigue vivo (esta especie concreta sólo se ha visto una vez, en 1961).

Los pequeños archivos KML de superposición que cargan las imágenes de los mapas superpuestos de distribución se generaron primero con una secuencia de comandos que utilizaba coordenadas de simulación y después se colocaban y ajustaban dentro del cliente de Google Earth.

Utilizar Spreadsheet Mapper de Google Earth Solidario para generar el archivo KML de EDGE conllevó:

• modificar una hoja de plantilla de modo que se ajustara al diseño de EDGE,
• editar las variantes de color de fondo de la viñeta, la URL del icono, etc., en las variables de estilo de KML,
• realizar nuevas variables de plantillas estáticas para los bits de datos compartidos entre las viñetas emergentes de todas las especies; por ejemplo la URL del logotipo, el texto a pie de página y la imagen y el texto de "Support EDGE" (Ayuda a EDGE),
• configurar nuevas variables de plantillas únicas para los bits de datos diferentes en cada marca de posición; por ejemplo el número de la especie, el nombre, el nombre latino, la URL de la fotografía, el texto principal, el estado de conservación, etc.,
• pegar el diseño HTML para las viñetas de las especies EDGE; usar las variables creadas por la hoja de cálculo para hacer referencia a los datos variables; por ejemplo usar "{static_Logo_URL}" en el código HTML donde se debía insertar la cadena de la URL del logotipo y "{unique_Main_Text}" donde se debía insertar la variable con el texto de la especie en cuestión,
• importar la información de las especies EDGE en la hoja PlacemarkData. Esta hoja crea automáticamente columnas para todas las variables de plantilla únicas introducidas en el paso anterior y aquí pegamos el nombre de la especie, el nombre latino, la URL de la fotografía y otros datos de nuestra base de datos principal de especies EDGE.

Para las coordenadas de latitud y longitud, si no tienes los valores en los datos de origen, Google Earth en sí será probablemente la herramienta más fácil de usar para editarlas. Basta con rellenar los datos de simulación (0) en la hoja de cálculo y después, una vez que el archivo resultante se carga en Google Earth, colocar y ajustar todas las marcas de posición y volver a guardar el archivo KML en un archivo. Después, si quieres volver a importar las coordenadas en la hoja de cálculo, utiliza un archivo XSL (consulta la sección anterior). Los valores LookAt (ángulo de visión) se pueden gestionar de la misma manera; déjalos primero en blanco y después edita en Google Earth y vuelve a importar en la hoja de cálculo.

Modificación de los estilos de las viñetas en marcas de posición diferentes

Los pasos anteriores te permiten crear un archivo KML con el mismo diseño para todas las marcas de posición. Para utilizar diseños ligeramente distintos para algunas de las marcas de posición, empleamos dos métodos:

• En fotografías horizontales en contraposición a fotografías verticales, tuvimos que cambiar ligeramente el HTML de la viñeta emergente en algunas especies. Dado que las hojas de cálculo de Google Earth Solidario admiten diferentes plantillas dentro del mismo archivo KML, resultó sencillo. Después de copiar todas las personalizaciones desde la plantilla 1 a la plantilla 2 en la hoja de cálculo y aplicar el cambio al código HTML, lo único que faltaba hacer era cambiar la columna "Template #" (n.º de plantilla) de la hoja PlacemarkData para estas especies de 1 a 2.
• Debimos volver a utilizar un diseño HTML ligeramente diferente para algunas especies que requerían viñetas emergentes algo distintas (especies con una sección descriptiva de la marca de posición adicional, o las 10 seleccionadas como especies estrella del año). De haber utilizado el mismo método, tendríamos que haber empleado ocho plantillas diferentes para cubrir todas las combinaciones posibles. En lugar de eso, añadimos una columna de función personalizada en la hoja PlacemarkData que generaba partes del HTML dinámicamente a partir de otras columnas.

La hoja de inicio del programa Spreadsheet Mapper de Google Earth Solidario proporciona las instrucciones básicas y te permite cambiar el nombre y los ajustes básicos del archivo KML. También crea un enlace de red que se puede copiar directamente en el cliente de Google Earth para ver rápidamente el archivo KML resultante.

Sugerencia para los demás

Antes de empezar conviene consultar el código KML tanto de diseño como sin procesar de presentaciones que ya existan y que te gusten, por ejemplo de las capas "Galería" y "Concienciación global" directamente en Google Earth, y del escaparate de KML de Google Earth Solidario.

Escribir en KML no es muy difícil de aprender, pero, por si acaso, guarda estos dos enlaces en tus favoritos:
../kml/kml_tags_21.html
http://doc.trolltech.com/3.3/qstylesheet.html

Sugerencias concretas

Superposiciones en pantalla

• Las imágenes superpuestas para mostrar la distribución que usamos tienen poca resolución y aparecerían pixeladas en Google Earth al acercar el zoom si fueran totalmente opacas. Al hacerlas un 60% transparentes, todavía se puede ver con claridad el área de distribución, pero también se pueden ver los datos de satélite de Google Earth en detalle. Esto evita ese aspecto pixelado y hace que sea más útil acercar el zoom.

Ubicaciones

• Asegúrate de que las ubicaciones de las marcas de posición tienen también sentido al acercar el zoom. En nuestro ejemplo, hubiera sido más rápido simplemente colocar todas las marcas de posición de las especies en alguna parte dentro de las zonas de distribución, pero, al acercar el zoom, podrías encontrarte con una especie de bosque colocada en una ciudad, o un delfín de río a 5 km del agua. Es posible que los usuarios no miren tu KML en el mismo nivel de zoom que tú usaste a la hora de crearlo.
• Dedica un tiempo adicional a guardar un buen ángulo de visión (haz clic con el botón de derecho y luego haz clic en "Instantánea de vista") para todas las marcas de posición (esto guarda todos los valores "LookAt" en el KML). Se verá mucho más bonito en una presentación de diapositivas con la función "Reproducir viaje" de Google Earth.

Viñetas emergentes

• No intentes incluir todo el contenido posible en las viñetas emergentes. Mantén la cantidad de información a un nivel que sea fácil de gestionar y redirige a los usuarios a tu sitio web para obtener más información.
• Personaliza el estilo y el esquema de colores de las viñetas emergentes de modo que coincidan con tu sitio web. Esto dará sensación de coherencia al usuario.

Enlaces

http://www.edgeofexistence.org/about/edge_goals.asp

Autores

David Tryse

Contacto

David Tryse, davidtryse@gmail.com
Alasdair Davies, alasdair.davies@edgeofexistence.org
Carly Waterman, carly.waterman@ioz.ac.uk