Condado de San Bernardino (California) y Google Earth Enterprise

Introducción

El condado de San Bernardino en California (EE.UU.) es el condado más grande de la zona continental continua de Estados Unidos, con una extensión de unos 51.800 kilómetros cuadrados de terreno. El Departamento de Servicios de Información (ISD) del condado ofrece varias tecnologías de la información profesionales y servicios de comunicación a todos los departamentos, distritos especiales y otros organismos gubernamentales a nivel federal, estatal y local. Entre los servicios de TI se incluyen: operaciones informáticas y asistencia técnica 24 horas al día, siete días a la semana; administración del servicio telefónico, de microondas, de radio y de WAN/LAN en todo el condado; acceso al correo electrónico, Internet y sitios web del condado; desarrollo y mantenimiento de sistemas empresariales; gestión de proyectos de automatización para varios departamentos; asesoría sobre diversas plataformas de proveedores e integración de la gestión de documentos y soluciones para el flujo de trabajo.

El desafío

En marzo de 2000, los votantes de California aprobaron una acción de asignación de casi 2.000 millones de dólares para apoyar proyectos relacionados con la obtención de agua potable segura, la calidad del agua, la protección contra inundaciones y la fiabilidad del suministro de agua en todo el estado. Parte de estos fondos se destinaron a financiar la creación de mapas detallados de uso territorial y de drenaje del lago Big Bear, el destino turístico de agua dulce más importante del sur de California. Los mapas GIS (sistema de información geográfica) son una parte fundamental del plan general para desarrollar un plan de implantación con un máximo total de carga diaria correspondiente a la cuenca del lago Big Bear. Como complemento de este proyecto, el condado de San Bernardino adquirió datos de relieve de alta resolución correspondientes a las montañas Big Bear.

Como entre las partes implicadas en este esfuerzo se encontraban organismos locales, estatales y federales, así como asesores privados repartidos por todo el país, el condado necesitaba una solución de Internet que permitiese consultar los datos con un cliente basado en la Web. Para proporcionar un modo atractivo y dinámico de presentar los datos era necesario contar con la experiencia de un vuelo virtual 3D. "Era esencial que pudiésemos mostrar nuestra imágenes con un modelo de vuelo virtual y distribuirlas a través de un interfaz de Internet", afirma Mike Cohen, jefe del equipo GIS de desarrollo de aplicaciones de servicios de información del condado.

La solución debía ser fácil de utilizar y ofrecer sólidas funciones gráficas para mostrar imágenes aéreas, datos de las parcelas y de las calles.

La solución

Por entonces, la solución Keyhole incluía la función adecuada. Google adquirió Keyhole y se convirtió en Google Earth Enterprise. En ese momento, Cohen y su equipo compararon Google Earth con otro producto de la competencia. "Era un buen producto, pero por aquel entonces no era compatible con el modelo de prestación de servicios por Internet que necesitábamos para el proyecto", comenta Cohen.

La decisión fue utilizar Google Earth.

El proceso de integración se realizó sin problemas. "Nuestro asistente técnico nos enseñó cómo integrar nuestros datos de parcelas y representarlos en el servidor de fusión sin rehacer todo el conjunto de datos", indica Cohen.

Desde aquel periodo de transición, Google ha ampliado enormemente las funciones de Google Earth. La versión Enterprise incluye un sólido lenguaje KML, de forma que es posible incorporar la potente función GIS a esta solución.

La versión pública de Google Earth ha hecho que millones de usuarios de todo el mundo estén familiarizados con el producto, una ventaja añadida de la que Cohen afirma: "Estamos aprovechando que la gente ya está familiarizada con la versión pública. La curva de aprendizaje ha sido inexistente".

Cohen está impresionado con la cantidad de usuarios que puede acceder a los datos simultáneamente. "Lo que importa de verdad es que podemos admitir hasta 250 usuarios al mismo tiempo en nuestro entorno de Google actual", dice. "En la actualidad contamos con más de cien clientes activos y esta cifra va en aumento".

Los resultados

Desde que adquirió por primera vez Google Earth, el condado de San Bernardino ha aumentado de forma constante el uso y la disponibilidad de esta solución a otros departamentos y al público, obteniendo beneficios generales. Muy pronto todos los departamentos del condado relacionados con cuestiones de ordenación territorial deberán utilizar Google Earth en sus presentaciones.

"Las autoridades del condado utilizan esta solución como parte del proceso de toma de decisiones referentes al desarrollo económico, a la ordenación territorial, así como para ver áreas inundadas o incendiadas", dice Cohen. "Es un método muy potente que les permite ver un determinado terreno y sus alrededores. Es todo un homenaje a esta tecnología que el condado reconozca que Google Earth es su mensaje de presentación favorito".

Otros departamentos utilizan Google Earth para cargar y evaluar datos. "Nuestro organismo de desarrollo económico puede utilizar esta solución para mostrar una nueva zona económica", afirma Cohen. "Es posible acceder a un lugar, ver dónde están las autopistas, el ferrocarril y los aeropuertos, y obtener una perspectiva imposible de lograr de otro modo. El modelo de vuelo virtual es muy potente. Ha demostrado ser una herramienta muy eficaz para el desarrollo económico".

Los datos no sólo son más manejables, completos y accesibles, sino que también resultan más fáciles de compartir. "La gente compra una parcela en mitad del desierto y pregunta dónde se encuentra con respecto a una determinada zona. Podemos buscar por número de parcela y localizar rápidamente cualquier parcela del condado. Puedo enviarle al cliente por correo electrónico una imagen general en cuestión de segundos, y éste se puede alejar y obtener una imagen más amplia".

"Hemos configurado servidores de Google Earth Fusion en los entornos de laboratorio, desarrollo y producción. Desarrollamos y procesamos nuestras propias capas de datos, incluida nuestra red de parcelas y calles", indica Cohen. Por ejemplo, los datos de mapa base de las parcelas del condado contienen información de aproximadamente 788.000 parcelas de tierra, que permiten que los usuarios introduzcan el número de parcela y "vuelen" a esa ubicación a fin de obtener más información sobre la geografía circundante y los costes de los impuestos.

Con el apoyo inicial de Google, el equipo de Cohen fue capaz de incorporar éstas y otras cantidades masivas de datos internos a los archivos de datos existentes del producto de Google. El condado ahora es capaz de gestionar e integrar sus propios datos de forma independiente.

Como el condado posee algunas de las áreas urbanas con mayor ritmo de crecimiento del país, sus datos deben actualizarse con regularidad. El equipo de Cohen ha perfeccionado las técnicas que permiten introducir rápidamente nuevas imágenes aéreas en el sistema. Muchos departamentos, incluidos el de obras públicas, los servicios de ordenación territorial y la oficina de tasación, utilizan esta información actualizada para mejorar sus flujos de trabajo, gestionar los proyectos de forma eficaz y prestar un mejor servicio.

El condado de San Bernardino también permite a los cuerpos de ingenieros del ejército acceder a los datos del condado. "Han hecho uso de ellos de un modo muy eficaz para ver datos de alta calidad correspondientes a Big Bear", apunta Cohen.

Los clientes comerciales también se benefician. "A las agencias inmobiliarias les resulta de gran utilidad con las ventas de propiedades. Por ejemplo, si una persona está buscando una superficie de 80 hectáreas a cierta distancia del ferrocarril y de la red de autovías, esta solución constituye una potente herramienta que puede utilizarse desde fuera del condado", dice Cohen.

De hecho, cualquiera, tanto si está en el condado como si no, puede acceder a estos datos. "Puedo crear un archivo KMZ con un enlace de red que permita a cualquier cliente de Google a escala mundial ver todos los límites tasados que se han registrado", afirma Cohen. Estos usuarios pueden ver versiones online de todos los registros de tasaciones del condado, alrededor de 500 registros que contienen más de 21.000 páginas en las que se hace referencia a cada una de las parcelas del condado.

Conclusión

Cohen se siente enormemente satisfecho con esta solución. "Nos ayuda a lograr nuestro objetivo de llegar al público y prestar mejores servicios a todos los ciudadanos o entidades que deseen desarrollar sus negocios en el condado", comenta. "Ayuda a los trabajadores del condado a desempeñar sus tareas de forma más eficaz y crea mejores modelos de decisión. Con Google Earth, el viejo dicho de que una imagen vale más que mil palabras cobra aún más sentido. Puedes acercarte y observar una casa o una propiedad, la ladera de una montaña incendiada, o navegar por los cañones y ver lo abrupto que es el terreno y averiguar el motivo por el que se ha producido una inundación. Son situaciones donde las palabras no bastan y una imagen ayuda a aclarar las cosas y sirve de apoyo a las descripciones. Los usuarios obtienen una imagen completa de lo que está sucediendo. Es impresionante".

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