Crisis en Darfur en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos

Como resultado de esta colaboración, millones de usuarios de Internet de todo el mundo podrán acercar la imagen y ver fotografías por satélite de poblados, mezquitas y colegios quemados. Nadie que haya visto estas imágenes podrá dudar de que "genocidio" es la única palabra capaz de describir lo que está ocurriendo en Darfur, así como de que tenemos la obligación moral de detenerlo. - El presidente George W. Bush en un discurso en el Museo el 18 de abril de 2007

Introducción

Crisis en Darfur es un proyecto de la Iniciativa para la plasmación en mapas y la prevención de genocidios del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, un intento conjunto sin precedentes entre el Museo y Google de arrojar luz sobre el genocidio que está teniendo lugar en Darfur a través de imágenes por satélite con capas multimedia y de datos en Google Earth. Esta colaboración atraerá la atención, de una forma muy visual, sobre las amenazas de genocidio en todo el mundo, y promete transformar la transferencia y presentación de información sobre atrocidades en masa en el futuro.

En los últimos cuatro años, más de 300.000 personas han muerto y 2.500.000 han huido de sus hogares en la región de Darfur, al oeste de Sudán. En todo Darfur, más de 1.600 poblados se han visto dañados o completamente destruidos. Las vidas de los desplazados permanecen en la incertidumbre, mientras que la violencia sigue afectando a los poblados que quedan en pie en todo Darfur, así como a los campos de refugiados que aumentan en toda la región y en el vecino Chad.

Generalmente, aquellos que perpetran el genocidio lo hacen bajo una nube de mentiras y negaciones. El gobierno de Sudán mantiene que, en esta “guerra civil”, sólo han resultado muertos en Darfur 9.000 civiles. Este tipo de afirmaciones pueden refutarse fácilmente cuando cualquier persona de a pie de cualquier parte del mundo puede ver imágenes por satélite de alta resolución y otras pruebas fundamentales a las que antes sólo podían acceder unos pocos. Ahora, cualquier usuario de Google Earth puede acercar la imagen de Darfur y ver hasta donde alcanza la destrucción, poblado tras poblado.

¿Por qué creó el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos el programa Crisis en Darfur?

Una organización de conmemoración de este tipo que no se haga responsable del futuro violaría la memoria del pasado. - Elie Wiesel, ganador del premio Nobel y presidente fundador del Museo

El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos es una organización cuyo cometido es mantener vivo el recuerdo y honrar a las víctimas del Holocausto. Una forma clave de cumplir con su misión es confrontar las amenazas de genocidio y crímenes contra la humanidad que tienen lugar en la actualidad.

Cuando Google Earth se lanzó en junio de 2005, la Academia para la prevención de genocidios del Museo exploraba cómo podrían los profesionales de política exterior compartir mejor la información sobre amenazas emergentes de genocidio y atrocidades en masa. El Museo supo ver el potencial de Google Earth para ayudar a organizar y presentar información de forma atractiva y oportuna, así como para servir como eficaz vehículo para llegar al público y concienciarlo sobre genocidios y crímenes contra la humanidad.

Su desarrollo comenzó en serio al crearse una organización internacional de voluntarios, el proyecto BrightEarth, cuyo cometido sería explorar cómo la nueva generación de herramientas de creación de mapas, entre ellas Google Earth, podría capacitar a las personas de todo el mundo para defender mejor a las poblaciones más vulnerables. Los participantes incluían a personal del Museo además de a Declan Butler, experimentado periodista científico de Nature Magazine, Stefan Geens, titular del popular blog www.ogleearth.com, y los profesionales del sector GIS Mikel Maron, Timothy Caro-Bruce y Brian Timoney.

Uniendo fuerzas: imágenes, mapas y multimedia

En un trabajo conjunto con agencias de las Naciones Unidas, el Departamento de Estado estadounidense y organizaciones no gubernamentales, el Museo consiguió datos que hasta entonces estaban disponibles sólo en lugares desperdigados y en formatos diversos, entre ellos mapas en papel, tablas y texto.

El personal del Museo y los voluntarios de Bright Earth trabajaron durante más de un año para recopilar datos sobre la destrucción de poblados, enclaves de campos de refugiados, acceso a ayuda humanitaria, etc., y crearon el primer borrador de capas KML a principios de 2006. Sería la primera vez que todas estas imágenes, datos y multimedia se centralizasen en un mismo lugar.

Pero sin imágenes de alta resolución, presentar los datos en Google Earth suponía sólo una pequeña mejora con respecto a los mapas tradicionales. Google acordó priorizar la adquisición de imágenes de Darfur y entre el otoño de 2006 y la primavera de 2007, el equipo de Google Earth actualizó grandes franjas de Darfur con imágenes de alta resolución.

Sólo con imágenes resultaba casi imposible localizar los poblados atacados. Contando sólo con los datos, el usuario podría ver la imagen a gran escala de los ataques en Darfur, pero no llegaría a entender el impacto local en cada poblado y en cada asentamiento. Cuando se combinaron los dos tipos de datos, cada uno de ellos se hizo más potente.

Las imágenes de restos carbonizados de poblado tras poblado proporcionaban una prueba innegable del grado de destrucción y sus consecuencias, con cientos de miles de tiendas en campos de refugiados salpicados por toda la región. Al unir fotografías y vídeos de referencia geográfica tomados por personal del Museo y fotógrafos de fama internacional, junto con la recopilación de testimonios de Amnistía Internacional, los relatos acontecidos en estos poblados se hicieron más personales y más poderosos.

Crisis en Darfur es el primer intento del Museo de contribuir a hacer más reales las víctimas de un genocidio a través de Google Earth. Ahora el Museo trabaja en formas innovadoras de actualizar las capas para poder ofrecer más ayuda a los supervivientes, a los trabajadores de ayuda humanitaria y a aquellos bajo amenaza de genocidio en Darfur y en todo el mundo, de modo que puedan hacernos llegar sus historias.

Impacto de Crisis en Darfur

Cuando Google Earth acordó incluir las capas del Museo como contenido predeterminado para todos los usuarios de Google Earth, quedó claro que este proyecto tendría un gran impacto en todo el mundo.

Crisis en Darfur se presentó el 10 de abril de 2007. El lanzamiento se anunció en más de 500 medios de comunicación en inglés de todo el mundo, así como en muchos otros idiomas, desde el neerlandés al árabe. Cientos de blogs se hicieron eco de la noticia y profesores, trabajadores de ayuda humanitaria y activistas utilizan ahora Google Earth asiduamente para mostrar cómo es un genocidio. Más de un millón de personas han descargado capas adicionales del sitio web del museo y más de 100.000 han visitado la página desde la cual pueden averiguar cómo contribuir a la labor.

Dos meses después de su lanzamiento, el sitio web del Museo sigue recibiendo un 50% más de tráfico que antes. El proyecto ha ampliado significativamente el alcance global del sitio: el porcentaje de visitantes de fuera de EE.UU. ha pasado de un 25% a un 46% en el último año. El número de visitas sólo de Sudán se multiplicó por diez.

Esta reacción demuestra que los usuarios de Internet de todo el mundo están deseosos de más aplicaciones tecnológicas que los conecten a lo que ocurre en el mundo de formas más significativas y personales. Mientras que los usuarios de Google Earth siguen disfrutando al acercar la imagen de sus casas, ver restaurantes y ciudades en 3D, ahora también pueden entender cuál es el gran potencial de disponer de un "planeta virtual" cuando observan por sí mismos lo que sucede en Darfur.

Oportunidades futuras

Las agencias de las Naciones Unidas, así como algunas organizaciones no gubernamentales, están empezando a utilizar Google Earth para organizar y compartir información crítica sobre el terreno y en sus sedes. Pero el uso de Google Earth como herramienta para prevenir genocidios sigue siendo limitado.

Google Earth, junto a los nuevos planteamientos participativos de la Web 2.0, podría ayudar a transformar la respuesta operativa y la capacidad de alerta anticipada mediante formas dinámicas y cooperativas de unión entre comunidades capaces de compartir información crítica, ayudando a los ciudadanos a ver el mundo bajo una nueva perspectiva.

El rápido acceso a imágenes por satélite permite a los usuarios de todo el mundo de Google Earth participar en la supervisión de áreas bajo riesgo de genocidio, así como refuerza la capacidad de las organizaciones de responder de forma eficaz. La ampliación del uso de imágenes remotas puede ayudar a convencer a los perpetradores potenciales de que sus actos contra civiles no pasarán inadvertidos a la comunidad internacional. Y, por último, estos esfuerzos podrían también contribuir a crear un registro creíble y globalmente accesible para el público como testimonio de las responsabilidades en crímenes contra la humanidad, genocidio y demás abusos.

Nadie puede ya decir que no sabe lo que pasa. Esta herramienta arrojará luz sobre un rincón muy oscuro del planeta y será una antorcha que ayudará a proteger a las víctimas de forma indirecta. Es David contra Goliat, y Google Earth acaba de darle a David su primera piedra. - John Prendergast, International Crisis Group, Washington Post, 14 de abril de 2007

Autor

Michael Graham, coordinador de la Iniciativa para la plasmación en mapas y la prevención de genocidios, USHMM

Información de contacto

Michael Graham, coordinador de la Iniciativa para la plasmación en mapas y la prevención de genocidios, gpmi@ushmm.org
Información sobre prensa: Andrew Hollinger, ahollinger@ushmm.org